L’assainissement de l’eau est une des étapes du petit cycle de l’eau (également appelé cycle domestique de l’eau). Les eaux utilisées et usées sont traitées par un réseau d’assainissement avant d’être rejetées dans la nature.

L’assainissement est un processus d’épuration qui comprend :

• La collecte des eaux usées
• L’épuration (ou dépollution), c’est-à-dire le traitement des eaux usées
• Le rejet des eaux dépolluées dans le milieu naturel
• La gestion des eaux pluviales et de ruissellement : en cas de fortes pluies pouvant conduire à des inondations, ces eaux non maîtrisées qui, en charriant de nombreux polluants, peuvent se retrouver directement dans le milieu naturel et détériorer les ressources.

Ce sont d’une part, les eaux-ménagères (ou eaux grises) que nous consommons chaque jour (principalement dans la salle de bain et la cuisine pour se laver, faire la vaisselle, nettoyer le linge etc.) et, d’autre part, les eaux-vannes (ou eaux noires) qui viennent des toilettes charriant l’urine et les matières fécales.

Elles proviennent des usines, des ateliers de fabrication et des exploitations agricoles. Leurs caractéristiques dépendent de l’usage qui en est fait.

Lorsqu’elles sont au contact de l’air ou au cours du ruissellement (sur les toits ou les chaussées par exemple), ces eaux de pluie se chargent d’impuretés entraînant une dégradation de la qualité des milieux naturels.